Généalogie des familles Charlet et Leclercq

(Remerciements à l.beaumadier pour la photo de la motrice 400)

Emile Benoît VANHOYE, mon grand père maternel, est né en 1901, il exerça le métier de wattman, à la compagnie de l’Electrique Lille-Roubaix-Tourcoing : l'E.L.R.T.

La société créée en février 1904 aura comme objet la construction et l'exploitation des 7 lignes de tramways électriques de la concession d'Alfred MONGY. La durée de vie de la compagnie est fixée jusqu'en 1968, moins d’un an après sa création, l'ELRT entame les travaux des 2 lignes dites du Grand Boulevard vers Tourcoing et vers Roubaix. En 1930 la société atteint son apogée avec 133 Kms de ligne et transporte 50 millions de voyageurs par an. Dans les années suivantes le nombre de voyageurs décroît régulièrement sous l'impulsion de la voiture, en 1956 seules subsistent les lignes du Grand Boulevard (1, 1bis et 7). Le déficit de l'ELRT se stabilise mais les dessertes sont moins fluides du fait de la circulation et des embouteillages. L'expiration de la concession originelle d'Alfred MONGY était prévue en 1968. C'est la SNELRT qui reprend le flambeau, mon grand père retraité de cette société décédera en 1971.

Motrice 400

Emile était donc conducteur de mongy sur ces lignes du Grand Boulevard, ce terme peut paraître impropre, les wagons roulant sur des rails selon un trajet impossible à modifier. Cela ne signifiait pas qu’il n’avait rien à faire : il démarrait, accélérait et freinait aux arrêts, pour toutes ces opérations il utilisait une manivelle, cet accessoire était l’insigne de son importance, il l’emportait avec lui en quittant le wagon, et le fixait quand il prenait son poste. Il était aidé par un receveur qui vérifait les billets des usagers.

Une pancarte en émail sur laquelle on lisait en lettres noires sur fond blanc Il est interdit de parler au wattman était accrochée au dessus de sa tête, face aux voyageurs. Les habitués lui parlaient et il répondait, sans toutefois quitter la voie du regard.

Emile Benoît VANHOYE